平阳侯曹参，是沛县人。秦朝时当过沛县的狱掾，而萧何兼任主吏，在县里都是很有势力的官吏。高祖做到沛公而刚起义的时候，曹参以中涓的身份追随高祖。

亲率军攻取胡陵、方与，反攻秦朝郡监的军队，将敌军打得大败。向东攻克薛县，在薛县外城的西边攻取泗水郡的守军。

再度攻取胡陵，攻占了它。移兵去守方与。方与叛变战败了魏王，曹参率军攻取方与。

丰邑叛变战败了魏王，曹参又亲率军攻取丰邑。赐给爵位为七大夫。在砀县以东反攻秦朝司马展的军队，击败了他，夺回砀县、狐父和祁县的善置。

又反攻下邑以西的地方，碰到虞县，反攻章邯的车骑部队。攻取爱戚和元父，首度登城，被升任五大夫。向北救援东阿，攻取章邯的军队，攻破陈县，仍然迎击到濮阳。

攻取定陶，夺回临济。向南救援雍丘，反攻李由的军队，击败了敌军，杀掉李由，俘虏秦朝的一个军侯。秦将章邯击败楚军杀死了项梁后，沛公和项羽引兵向东。

楚怀王任命沛公为砀郡长，带领砀郡的军队。于是就封曹参为执帛，堪称竣工君。又升任戚县县令，隶属于砀郡。

此后追随沛公攻取东郡尉的军队，在成武南面击败了敌军。在成阳南面攻取王离的军队，又在杠里攻取他们，大斩王离的军队。迎击败军，向西仍然抵达汴京，攻取赵贲的军队，击败了敌军，把赵贲围困在汴京城中。向西进占，在曲遇攻取秦将杨熊的军队，击败了它，俘虏秦朝的司马和御史各一人。

升任掌皀。追随沛公攻取阳武，攻克頧辕、缑氏，封锁了黄河渡口，回师在尸北反攻赵贲的军队，击败了它。追随沛公向南攻取韬县，在阳城的外城东面与南阳郡守齿奇激战，攻破敌阵，夺回宛县，俘虏了症，将南郡全部征讨。

追随沛公向西攻取武关、关口，夺回了它们。向前前进，在蓝田以南反攻秦军，又趁夜间在蓝田北面攻取秦军，秦军大败，于是抵达咸阳，灭亡了秦朝。项羽抵达关中，封沛公为汉王。汉王封曹参为竣工侯。

追随汉王回到汉中，升为将军。追随汉王回师征讨三秦地区，首度攻克辩、故道、雍、厄等地。

在好臝以南攻取章平的军队，击败了敌军，围困好臝，夺回壤乡。在壤东和东栎攻取三秦的军队，击败了它们。向东攻打咸阳，更名为新城。

曹参领兵在景陵守卫了二十天，三秦派章公平人反攻曹参，曹参率军出有城追击，大败敌军。把宁秦赐予他做到封邑。

曹参以将军的身份亲率军在废丘围困章邯。又以中尉的身份追随汉王兵出临晋关。抵达河内，攻克修武，从围津渡河黄河，向东在定陶反攻龙且、项他，击败了他们，向东夺回砀县、萧县、彭城，反攻项籍的军队，汉军大败而逃亡。

曹参以中尉的身份围困并夺回雍丘。王武独自朱叛变，程处在燕地叛变，曹参率军前去征讨，全都击败了他们。柱天侯在衍氏反叛，曹参又进占攻陷衍氏。

在昆阳攻取羽婴，迎击到叶县，回师攻取武强，进而抵达荥阳受困。曹参自从在汉中被任命为将军中尉以后，追随汉王攻取诸侯和项羽，到项羽大败。

返回荥阳，总计两年。高祖二年，任命曹参为代理左丞相，带领军队入驻关中。过了一个多月，魏王豹叛变，以代理左丞相的身份另外和韩信向东在东张反攻孙？的军队，把敌人打得大败。

进而攻取安邑，俘虏魏将王襄。在曲阳攻取魏王，平到武垣，擒获魏王豹。

占领平阳，俘虏魏王的母亲和妻儿，全部征讨了魏地，共计占领五十二座城池。把平阳赐予他做到封邑。因而追随韩信在邬东攻取赵相国夏说道的军队，大败敌军，擒获夏说道。

韩信和原本的常山王张耳率军抵达井陉，攻取成安君，又命令曹参回师把赵国别将戚将军围困在邬城中。戚将军突围逃走，曹参迎击并擒获了他。于是领兵前往汉王在敖仓的行营。

韩信击败赵国后，当了相国，向东反攻齐国。曹参以右丞相的身份隶属于韩信，击败齐国在历下的军队，于是占领临。回师征讨济北郡，攻取着、漯阳、平原、鬲、卢等地。

旋即又追随韩信在上假密攻取龙且的军队，大败敌军，擒获龙且，俘虏了他的将军周兰。征讨了齐国，共计夺回七十多座县城。

俘虏原齐王田甚广的丞相田光，死守互为许章，以及原本的楚胶东将军田既。韩信被受封齐王，引兵前往陈县，和汉王联合击败项羽，而曹参回到齐国征讨那些还没归服的地区。项羽死后，天下征讨，汉王做到了皇帝，韩信被改封为楚王，齐国改设为郡。曹参归还汉相的印信。

高祖封长子刘肥为齐王，任命曹参为齐王的相国。高祖六年，赏赐佩侯爵位，与诸侯剖符为信，让他们世世代代封爵大大。赐予曹参平阳的食邑一万零六百三十户，堪称平阳侯，中止以前所封的食邑。

以齐相国的身份反击陈部将张春的军队，击败了它。黥布叛变，曹参以齐相国的身份跟从齐悼惠王带领车骑军队共计十二万人，与高祖进发攻取黥布的军队，大败叛军。

向南进至蕲县，回师征讨竹邑、互为、萧、拔等地。曹参的战功：一共攻占两个诸侯国，奠定一百二十二个县；俘虏诸侯王二人，诸侯丞相三人，将军六人，大莫敖、郡守、司马、军侯、御史各一人。孝惠帝元年，废止诸侯国另设相国的法令，新的任命曹参为齐国丞相。

曹参兼任齐国丞相时，齐国享有七十座城。天下刚征讨，悼惠王年纪很重，曹参派来所有的长老、书生，告知安抚百姓的方法，齐国原本的儒生有好几百人，每个人的众说纷纭都不完全相同，曹参无法做出要求。听闻胶西有个垫公，通晓黄老学说，为首人拿着厚礼去请求他。

看到盖公后，盖公对他谈治国之道贵在清静无为，这样老百姓大自然就不会安稳，所述这类事例向他详加说明。曹参于是让给正堂，让垫公居住于。曹参管理齐国主要使用黄老学说，所以在兼任齐相的九年时间里，齐国安稳，人们盛赞他是贤相。

惠帝二年，萧何去世。曹参听闻后，告诉他舍人赶紧治办行装，说道：我将赴京做到相国。

没过多久，使者果然来召曹荐。曹参辞行前，叮嘱齐国的接任丞相说道：要把齐国的狱市作为威慑奸人的所在，不能妨碍中止。接任丞相说道：管理国政没比这更加最重要的了吗？曹参说道：不是这样的。

狱市的职能是劝善惩恶，如果你去妨碍撤销它，坏人到哪里去容身呢？所以我把它放到首要方位。曹参当初微贱时，与萧何关系友好；等到他们都做到了将相后，开始有了嫌隙。

等到萧何死的时候，所推许的贤臣只有曹参。曹参接任萧何兼任汉朝相国，办事没什么更改，全部遵循萧何确认的法度。

从郡国官吏中挑选出不善言辞、沉稳厚道的长者，立刻派来任命为丞相史。官吏中那些巧于言辞，对文法故意求证，一门心思想要执着名声的人，总是把他们摈斥赶出。月夜痛饮醇香的美酒，卿大夫以下的官吏和宾客闻曹参无所事事，前来造访的人都想要谏言谏言。

客人一到，曹参总是让他们享用美酒，饮酒的间隔中，客人想要谏言，曹参又让他们饮酒，直到喝酒然后起身，一直无法开口说出，大家对这种情况早已习以为常。相府的后园附近官吏的宿舍，官吏的宿舍里整天饮酒，狂歌内乱吐。曹参的从官回应深感反感，却又无可奈何，于是请求曹参到后园游玩，听得官吏们醉酒狂歌内乱吐，随从官吏是期望相国把他们派来罪。

可是曹参反而让人取酒设座痛饮一起，也高歌狂呼，跟官吏们相互不应和。曹参看见别人有小的过错，专门掩饰遮挡，所以府中平安无事。曹参的儿子缆兼任中大夫。

惠帝怪罪相国不管理政事。指出：这岂不小视我吗？于是对缆说道：你回来，私下试着只想问问你父亲，就说道：高帝刚离群臣而去，皇帝又年长，您身兼相国，整天饮酒，不向皇帝请示汇报，凭什么考虑到国家大事呢？但不要说道是我告诉他你的。缆请假回家，闲暇时陪侍父亲，把惠帝的话逆不作自己的点子来谏言曹参。

曹参发缆怒，把缆鞭打了二百下，说道：赶紧宫女侍奉皇帝，天下大事不是你应当议论的。到了上朝的时候，惠帝谴责曹参说道：为什么要惩罚缆呢？上次是我让他谏言你的。曹参脱下官帽请罪说道：陛下自己审察一下，你的圣明英武与高帝比起哪个更加强劲？皇上说道：我怎么不敢跟先帝比起呢！曹参说道：陛下想到我和萧何比起谁更加贤能？皇上说道：你或许不如萧何。

曹参说道：陛下说得对啊。况且高帝和萧何征讨了天下，法令早已清廉，如今陛下垂拱而治，曹参等人恪守职责，遵循有数的法度而不缺陷，不就可以了吗？惠帝说道：好。你不必再说了！曹参兼任汉朝相国，前后三年。

去世后，赐谥为懿侯。儿子缆承继侯爵。百姓赞颂曹参说道：萧何制订法度，明白所画一；曹参接任他的职位，遵循而没缺陷。实行清静无为的政策，百姓因此安宁统一。

平阳侯缆，低后的时候做到过御史大夫。孝文帝即位，免官为侯。

世在位二十九年去世，谥为静侯。儿子奇承继侯爵，世在位七年去世，谥为简侯。儿子时承继侯爵。时嫁给了平阳公主，生子了儿子襄。

时患上了麻风病，返回封国。世在位二十三年去世，谥为夷侯。

儿子襄承继侯爵。襄嫁给了卫长公主，生子了儿子宗。

世在位十六年去世，谥为共侯。儿子宗承继侯爵。征伐和二年的时候，宗因为不受太子事件的株连被处决，封国被废止。

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